La cotorra argentina se ha convertido en un verdadero problema en muchas ciudades españolas, como en Barcelona, la capital europea con mayor número de ejemplares de esta ave -unas 2.500 viven en sus árboles-, cuya colonia sigue creciendo a un ritmo de un 8% anual.

Aunque de apariencia simpática para los urbanitas por su llamativo plumaje verde y pico amarillo, la Miopsitta Monachus, además de muy ruidosa, es un animal invasor gran depredador de su entorno, que fue importado como animal de compañía.

Para edificar sus enormes nidos, llenos de recámaras y que pueden llegar a pesar hasta 150 kilos, destrozan sistemáticamente la vegetación para hacerse con ramas con que construirlos.

Ubicados en la parte alta de las copas, los nidos provocan por su peso graves daños en los árboles, muchas de cuyas ramas acaban venciendo, poniendo en peligro a los transeúntes.

Aunque las palmeras son sus árboles favoritos, las cotorras no respetan cipreses, pinos ni plátanos, pero tampoco farolas o torres de tendido eléctrico, explica a la agencia Efe Joan Carles Senar, jefe de investigación del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, quien desde hace una década dirige un equipo de seguimiento de estas aves, que se encarga también de marcar con números estos ejemplares.

La ausencia de depredadores ha permitido su expansión
En el último censo de 2006 se cifró su población en unos 2.000 ejemplares, que comenzaron a verse volar por Barcelona a finales de los años setenta. Libres de depredadores, se expandieron y comenzaron a criar.

Antes de prohibirse su importación, las cotorras argentinas eran muy baratas en comparación con los loros u otras especies. Muchas familias que querían tener un animal exótico se decantaban por ellas sin pensar que eran demasiado chillonas y podían resultar violentas.

Resultado: sus propietarios las acababan soltando y se expandieron ayudadas por su capacidad para comer prácticamente de todo: dátiles, hierba, las piñas de los pinos y cipreses, tomates, fruta y, sobre todo, por su adaptación al pan, que ahora supone el 40% de su dieta.

Además, se nutren también de los cultivos de los huertos, como saben muy bien los payeses de los barrios de Sarrià y Horta o de localidades vecinas como El Prat, donde se han detectado casos en los que han arrasado el 80% de lo plantado, por lo que los agricultores se han decidido a cazarlas.

Senar dirige el censo que elabora el Museo de Ciencias Naturales, por encargo de la Agencia de Salud Pública de Barcelona, que estará finalizado en breve y en el que además se estudiará si esta especie puede transmitir alguna enfermedad al hombre.

En Barcelona están sobre todo en la zona de la Ciutadella, y a lo largo de la Avenida Diagonal, donde hay gran número de palmeras, pero también tienen focos importantes en la Plaza Tetuán o en el Jardín de las Infantas.

La eliminación de sus nidos se hace aprovechando la época de poda de las palmeras, que se ha adelantado por la proliferación del escarabajo morrudo. Durante la poda invernal se aprovecha para retirar los nidos, actuación que también se activa si un vecino advierte de un posible peligro de que caiga en la vía pública.

El Ayuntamiento no considera que sean una plaga.
No obstante, el Ayuntamiento no considera la cotorra como una plaga, ni existe aún un programa de erradicación o esterilización, y por tanto no se eliminan todos los nidos que se encuentran.

"El término plaga es subjetivo para referirse a la cotorra, todo depende de si se habla con los payeses de El Prat o con algunos vecinos que las ven en la calle y dicen: '¡mira qué monas, qué bonitas!', pero no se dan cuenta del peligro que pueden llegar a conllevar si siguen expandiéndose", advierte este experto.

De hecho, y según las encuestas municipales, cada vez hay más partidarios de que se actúe sobre ellas. "Aunque resulte un animal bonito o simpático, son invasores", recalca Senar, quien reconoce que, de momento, no tienen tan mala prensa como las palomas.

Aunque Barcelona es la ciudad con más cotorras de toda Europa, no es un problema sólo de esta capital y su área, sino que afecta a toda Cataluña y al resto del país. "España es el país europeo que tiene más", afirma Senar, que apunta que su presencia es también muy problemática en urbes como Sevilla o Valencia.La eliminación directa de ejemplares de cotorras es el doble de efectiva a la hora de controlar el tamaño de la población que evitar su reproducción por medio de anticonceptivos o eliminando sus nidos.

Menos prolíficas que las palomas -especie con la que se llevan "regular" porque cada vez pelean más por la comida-, todavía se encuentran muy lejos de su número (más de 250.000 sólo Barcelona), aunque Senar advierte de que si no se actúa o se hace tarde luego será mucho más complicado evitar que se convierta en una potencial plaga.

La amenaza de las gaviotas urbanas se hace sentir más allá de las zonas costeras, cada vez más se encuentra un mayor número de ellas anidando en zonas interiores, en contraposición a sus colonias originales en acantailados al lado del mar. ¿Que pueden hacer los expertos en control de plagas para poner remedio al problema de las gaviotas?

En particular, la gaviota argéntea (Larus argentatus) y la gaviota sombría (Larus fuscus) se están estableciendo en una gran variedad de ambientes urbanos para tomar ventaja de todas las fuentes de comida de fácil acceso que brindan estos sitios. En países como el Reino Unido donde ningún lugar está a más de 110 kilómetros de distancia del mar, la autoridad en el control de aves Grahame Turner, de la empresa Network, puntualiza que ningún tejado en el país está seguro de ser colonizado. "Los especialistas en control de aves están siendo solicitados para solucionar problemas graves de anidamiento de gaviotas en aglomeraciones urbanas en la actualidad", explica.

Los tejados de naves industriales y fábricas son excelentes puntos de anidación. Lugares altos, relativamente inaccesibles y tranquilos con muchos elementos que protegen del viento y permiten nidificar, son los nuevos acantilados urbanos. Al mismo tiempo estos lugares ofrecen condiciones mucho más cálidas que sus alternativas en la costa, unido a una mayor disponibilidad local de alimentos.

"A parte de ser un reservario antihigiénico de enfermedades y alérgenos, el anidamiento lleva a una acumulación de suciedad y defecaciones. Esto puede bloquear canalones, bajantes, y todavía más preocupante, conductos de ventilación", indica Grahame.

Las gaviotas son muy fuertes y pueden causar daós físicos a los edificios con consecuencias económicas. Sus defecaciones ácidas también dañan las construcciones y metales, pueden constituir un peligro al provocar resbalones, así como tener un impacto visual y un olor no agradable. Además como páharos de gran envergadura, son susceptibles de mostrar conductas agresivas cuando tienen polluelos, las gaviotas en período de cría pueden representar serios problemas de seguridad hacia las personas.

"Las empresas ignoran la amenaza creciente de las gaviotas urbanas. Especialmente si se considera que los puntos de anidamiento pueden crecer rápidamente en grandes colonias, nuevos individuos se unen y los jóvenes regresan para criar a sus propias crías en la seguridad que ofrece el grupo, con el consiguiente aumento del problema"

OPCIONES DE CONTROL

El sacrificio solo debería considerarse si otras alternativas legales de resolver el problema no son efectivas o no pueden llevarse a cabo. En Escocia se tiene que informar y guardar registro de la realización de las eliminaciones de gaviotas. A menos que sea posible ser muy discreto, Grahame Turner recomienda no realizar la captura de gaviotas en la mayoría de situaciones ya que esto puede resultar en una reacción adversa a la gente y menudo falla en dar la mejor solución técnica.

Mientras que los sistemas de ahuyentamiento mediante sonido y las figuras de depredadores volando pueden ser de utilidad en algunas situaciones, es de remarcar que los sistemas de ultrasonidos simplemente no funcionan, y las lechuzas de plástico y otros elementos similares en el mercado, por lo general, son de poca utilidad aparte de la ornamental.

Igualmente, la elmininación de huevos y nidos simplemente estimula que los pájaros reconstruyan y vuelvan a poner, el recubrimiento de los huevos con parafina líquida para ahogar a los embriones o la sustitución de estos con huevos de imitación de plástico son mejores soluciones. Pero incluso estos solo ayudarán a reducir el ratio de incremento poblacional en lugar de reducir el número de adultos.

Aunque los sistemas de pinchos y de postes y alambres pueden proporcionar una protección adecuada de cornisas en algunas circunstancias, estos, a menudo, tienen un éxito limitado en la protección frente al anidamiento. Para la mayoría de situaciones, las redes y los sistemas eléctricos son las únicas soluciones reales al problema del anidamiento de las gaviotas. Para ser efectivos los montajes deben llevarse a término teniendo en consideración los retos particulares que representan las aves grandes y robustas con una actitud compulsiva para volver a sus nidos

"La protección física es siempre más efectiva cuando se realiza antes de que los puntos de anidamiento se establezcan o antes que las gaviotas regresen en primavera a áreas que habían sido previamente colonizadas", insiste Grahame. "Por esto, es importante considerar la protección, en un área problemática, de los tejados que resultan más atractivos para las gaviotas y siempre en los primeros signos de ocupación. Esperar que las gaviotas se hayan asentado en un sitio inevitablemente hace mucho más difícil la proteccion, ya que inicialmente el montaje tiene que soportar una presión muy fuerte y constante que intenta burlarlo".

Las redes horizontales, utilizadas para proteger los tejados del anidamiento de las gaviotas, tienen que tener unas especificaciones diferentes en relación a las que se utilizan para proteger contra las palomas. Estas deberían tener un tamaño de malla de 75mm ya que las gaviotas pueden fácilmente posarse y caminar en redes de tamaño de malla más pequeño como las utilizadas para palomas de 50mm, lo que ejerce una gran presión por el peso. Para ser efectivas las redes también requieren ser fabricadas de hilo 12/9 (9 monofilamentos de 0,3mm de grosor) que es más grueso y fuerte que el hilo 12/6 (6 monofilamentos de 0,3mm de grosor) que se utiliza en las redes estándar de palomas.

Las redes no deben absorver agua ni ser elásticas. Igualmente, deberían estar estabilizadas contra la luz UV para poder resistir la degradación de la luz solar si estas tienen que aguantar el máximo periodo de tiempo posible.

"Las gaviotas que han estado en un tejado, que se ha protegido mediante redes, muy probablemente aterrizarán encima de ellas durante un tiempo antes de que acaben siendo desplazadas", avisa Grahame. "Teniendo en consideración este hecho, las redes deben montarse por encima de las superficies a proteger a una altura mínima y deben estar suficientemente tensas para mantenerse fuera del contacto con el suelo incluso bajo el peso de varios individuos. Mientras que nosotros recomendamos una altura mínima de 30 cm para redes de palomas, para gaviotas se necesitan 40 cm al menos"

Network dispone de soportes ajustables y versátiles para redes con bases que no requieren ser atornillados en los tejados, ideales para los profesionales del control de plagas para suspender las redes en los tejados fácilmente y firmemente en una gran variedad de situaciones. Al mismo tiempo las redes deben ser fijadas a los extremos de los tejados con soportes que no se tuerzan o se rompan bajo la tensión y deben ser ancladas con alambre de buena calidad y tensores para mantener la tensión suficiente. Se debe tomar especial cuidado en cerrar todos los extremos para evitar ningún punto de acceso.

"El sistema de pinchos Avipoint y el sistema eléctrico Avishock pueden proteger zonas vulnerables adyacentes a las redes como las crestas de los tejados o barandas, para ayudar a desplazar las aves más rápidamente", indica Grahame Turner. "Se pueden utilizar secciones de Avipoint para proteger la parte superior de los postes que aguantan las redes para evitar que las gaviotas se paren encima de ellos".

"Los tejados requieren sistemas de calidad bien montados para evitar el anidamiento de gaviotas. Cada tejado es diferente, por esta razón es importante realizar un estudio previo, y cuidadosamente diseñar un plan de protección usando los mejores meteriales y las mejores técnicas si se quiere asegurar que la instalación realice su función desde el inicio y durante mucho tiempo"

Trás más de treinta años de ausencia, la ciudad de Barcelona cuenta actualmente con una población nidificante de halcón peregrino (Falco peregrinus brookei)

La relación del halcón peregrino con el hombre podría calificarse "de ida y vuelta". Ave respetada, venerada e incluso protegida en la antigüedad, vivió sus peores momentos en los años sesenta y setenta del siglo pasado, cuando a la caza y persecución legal se sumaron los efectos deletéreos de algunos insecticidas de uso agrícola que contienen compuestos organoclorados (DDT y DDE) y ciclodienos, además de ciertos contanimantes industriales como los bifenilos policlorados. Como consecuencia de todo ello, en algunos puntos del planeta esta rapaz de distribución cosmopolita llegó a situarse al borde de la extinción. Por ejemplo a mediados de 1975 había desaparecido la población entera de Falco Peregrinus anatum - una de las subespecie propias de Nortamérica - en el este y el medio oeste de Estados Unidos.
Para entonces sólo quedaban 35 parejas reproductoras refugiadas en algún estado del oeste.La subespecie mediterránea popularmente conocida como "bahari" - Falco peregrinus brookei - no se vió tan afectada en España por los efectos perniciosos de los compuestos organoclorados, gracias al escaso uso que se hizo de ellos en un campo todavía poco mecanizado e industrializado. Sin embargo, el expolio de pollos para la cetrería y la actividad de las tristemente famosas Juntas de Extinción de Animales Dañinos condujeron a la subespecie a una situación comprometida.
Por aquel entonces la atención que se dispensaban a los halcones en España podía ilustrarse con un suceso que acaeció en Barcelona durante la primavera de 1973. Unos individuos accedieron al campanario de la iglesia gótica de Santa María del Mar para eliminar a la última pareja reproductora de halcón peregrino de la que se tenía noticia en la ciudad. Sin duda, eran otros tiempos.

El proyecto en detalle

Después del mencionado exterminio de 1973, el halcón peregrino pasó a tener un estatus de mero invernante en la ciudad de Barcelona, y ocasionalmente de estival no reproductor. Y eso a pesar de que el medio urbano ofrece presas en abundancia, buenos lugares de cría y, en general, una cierta seguridad basada en la ausencia de depredadores y competidores.
Una vez alejado el tétrico fantasma de la persecución sistemática y consentida, el halcón puede encontrar en las ciudades un remedo del ambiente rupícola que constituye su hábitat preferido y en unas condiciones muy favorables. De hecho, muchas ciudades del mundo albergan poblaciones de halcones urbanos. Citar por ejemplo el caso de New York, con 16 parejas reproductoras.Estas circunstancias acentuaban la viabilidad del proyecto, que una vez aprobado, arrancó en mayo de 1999 con al suelta de quince ejemplares de halcón peregrino de reintroducción criados en cautividad. El método de reintroducción utilizado fue el hacking, que consiste en simular las condiciones físicas y naturales que suelen darse en los nidos. Los pollos se colocan en una caja-nido en un lugar tranquilo y alto de un edificio y se alimentan hasta que se independizan y son capaces de capturar presas por su cuenta.

Los puntos de liberación elegidos en esta primera fase fueron el campanario de la iglesia de Santa María del Pi (donde la especie se había reproducido como mínimo hasta principios del siglo XX), el templo de la Sagrada Familia, la azotea del hotel Princesa Sofía y una de las torres del Palau Nacional de Montjuïc. Esta experiencia inicial se saldó con un resultado positivo, pues al menos cinco de los quince individuos liberados permanecieron en el área metropolitana de Barcelona a lo largo del primer año y solamente tuvimos constancia de la muerte de tres de ellos.

La operación se repitió cada año entre los meses de mayo y julio hasta 2004 con resultados similares, si bien hubo algunas variaciones con respecto al emplazamiento del hacking y el número de halcones liberados. En total, se han soltado un total de 46 halcones en la ciudad de Barcelona.
Aunque en el año 2001 se forma la primera pareja de halcones debemos esperar hasta el año 2003 que cría con éxito por primera vez. Concretamente en una de las chimeneas de la Central Térmica de San Adrià del Besís. El añó siguiente, el 2004, dos parejas más crían en la ciudad. Lo hacen en el acantilado marítimo de Montjuïc y en la Torre Macosa de Diagonal Mar (una edificación fabril modernista en desuso). El año 2005 se añadió una quinta pareja que crió en el templo de la Sagrada Família. En resumen, desde el año 2003 hasta el año 2009 en la ciudad de Barcelona han nacido un total de 51 halcones.

Noticia extraída del períodico "Qué" del 11/02/09

El frío de este invierno hace que se acerquen más  a las viviendas

Xavier Fonseca, gerente de la empresa de control de plagas que lleva por nombre su apellido, afirma que el frío excepcional que está haciendo en Barcelona esta temporada de invierno hace que "las ratas se arrimen más a los edificios". El motivo, según cuenta, es que estos animales buscan en las viviendas el calor que no hace al aire libre.

Pueden trepar por paredes lisas

Los expertos aseguran que las ratas campestres que hay en los árboles son muy buenas escaladoras y que pueden subir por paredes completamente lisas a gran velocidad

También viven en huecos de edificios

Las ratas de esta clase, además de 'anidar' entre las ramas y en los agujeros de los árboles, instalan sus madrigueras en los huecos de las fachadas de los edificios.

Un estudio elaborado por el Servicio de Control de Plagas en el Consejo de la ciudad de Bristol revela que el 28% de las llamadas recibidas por las autoridades locales para exterminar las ratas están relacionadas con la actividad de los controladores de plagas para retirar comida como alimento para aves.

En la localidad de Bristol se ha llevado a cabo un estudio para conocer cúal es la principal razón por la que las ratas estaban presentes en los jardines de los edificios.

En 2005 se realizó un estudio que fue repetido en 2007 para verificar que las conclusiones eran correctas. Entre Enero y Junio de 2007 se realizaron 6474 registros (frente a 4000 en 2005) relativos a nuevas llamadas que requerían tratamientos para ratas. Se registraron, entonces, las causas de la presencia de ratas (rotura de los sumideros y alcantarillas, la atracción por restos de comida de hogares y comercios, y la proximidad a actividades agrícolas, etc); sin embargo, la sorpresa de estas conclusiones fue que un gran número de registros estaban relacionados con la alimentación de aves por parte de propietarios de las casas.

Richard Bevan, director del Servicio de Control de Plagas en el Consejo de la ciudad de Bristol, concreta que "los estudios revelan que 1788 llamadas recibidas por las autoridades locales están relacionadas con la actividad de los controladores de plagas para retirar la comida como alimento para aves. Esto supone el 28% de todas las llamadas recibidas. Los estudios muestran que hay muchos lugares donde la gente que alimenta a las aves, no es consciente de que también es alimento para las ratas".
Ante la importancia del problema, el grupo de la Sociedad Real para la Protección de las Aves (RSPB) comunico que: "dar de comer a las aves es el pasatiempo preferido por millones de personas del Reino Unido, que proporcionan comida a los pájaros en determinadas épocas del año, especialmente en los meses de invierno, cuando el alimento natural escasea.
Sin embargo, la buena higiene es vital. Revisar y limpiar con regularidad los asentamientos y comederos de las aves para evitar la acumulación de comida y excrementos, los cuales puededn transmitir enfermedades entre las aves, que se almientan de ellos. Además, es importante evitar depositar en ellos demasiada comida, porque una cantidad excesiva, atraería visitantes inexperados incluyendo las ratas".
De esta menera, la RSPB trata de fomentar la alimentación responsable de los pájaros y proporciona información detallada acerca de la mejor forma de alimentar a las aves.

En Nueva York han declarado la guerra a las plagas y para salir victoriosos han enviado al frente de batalla a 700.000 mariquitas (Coccinella septempunctata). No se trata de otra cosa que de un nuevo caso de control biológico de plagas, pero al parecer la sociedad neoyorquina le está chocando un poco encontrarse en la call con miles de insectos y al mismo tiempo tener que creer que eso redunda en un ambiente libre de pulgones perjudiciales en los árboles de la ciudad

La realidad es que las mariquitas son insector inofensivos, pero muy útiles, ya que un solo ejemplar puede eliminar a unos 50 pulgones al día, no solo cuando el insecto es adulto, si no ya siendo larva la Coccinella Septempunctata es de una voracidad espectacular. Para conseguir lo mismo con metodos tradicionales debería rociarse toda la ciudad con productos químicos, algo claramente más peligroso.
En Europa, el primer ayuntamiento que decidió poner en marcha un plan de tratamiento biológico fue el de Castellón, en mayo de 2006.